Avrupa’nın politik olarak çalkantılı bir döneminde yaşayan Hoffmann, dünya edebiyat tarihinin en gizemli yazarlarından birisidir. Hayatı boyunca kendisini müzisyen olarak görse de, çok başarılı olduğuna inanmadığından sert bir alaycılığın hâkim olduğu peri masalları kaleme alır. Bilinçaltının ürkütücü yanlarıyla fantastiklerin bugüne kadarki en ünlü ve etkili anlatıcısı haline gelir. Yapıtlarının zamanla azalmayan çok özel bir çekiciliği vardır. Kuşkucu Bir Hayalperestin Yaşamı’nda küçük yaşta sanatçı olmaya çağrılan Hoffmann’ın eğitim serüveni, ardından avukatlık mesleği, aile hayatındaki karmaşalar, entelektüel dünyayla gerilimi ve çocukluk arkadaşı Hippel’le kapsamlı yazışmaları analitik bir titizlikle işlenmiş ve değişen hayatının derinliklerine inilmiştir. Usta biyografi yazarı Safranski, Hoffmann’ın tuhaf fantezilerinin özüne girmeyi başararak, onu sadece büyük bir yazar olarak değil, ayrıca zamanının çok ötesinde, çok yönlü yeteneğe sahip bir şahsiyet olarak öne çıkarmayı başarıyor.
